EnergyDataDesk
Nos últimos anos, a Europa tem passado por uma revolução energética. A percentagem de eletricidade gerada a partir de fontes renováveis baratas – solar e eólica – está a atingir máximos históricos. No entanto, os consumidores continuam a deparar-se com faturas de eletricidade elevadas, que refletem de perto a evolução do preço do gás natural nas bolsas globais de mercadorias. Como é possível que a energia verde barata não tenha reduzido as faturas de todos? A resposta está num mecanismo de fixação de preços de mercado chamado Merit Order (ordenação das fontes de produção pelo custo marginal).
Como funciona o Merit Order?
O mercado grossista europeu de eletricidade funciona com base no princípio de um preço único para a rede numa determinada hora (o modelo denominado pay-as-cleared). Todas as centrais elétricas disponíveis submetem propostas com os seus custos de produção ao mercado. O motor do mercado ordena então estas propostas a partir da mais barata, com os custos operacionais mais baixos (custos marginais), até à mais cara.
A ordem de despacho típica é a seguinte:
- Fontes renováveis (solar, eólica, hídrica): Os custos operacionais são quase nulos (o combustível é gratuito).
- Centrais nucleares: Baixos custos de combustível e produção estável de carga de base.
- Centrais a carvão: Custos mais elevados devido aos preços do combustível e às licenças de emissão de carbono (EUA).
- Centrais a gás: Custos operacionais elevados impulsionados pelos preços do gás natural e pelas licenças de emissão de carbono.
O mercado aceita propostas começando pelas fontes mais baratas até que a procura total da rede para essa hora específica seja satisfeita. A regra fundamental é: O preço de mercado para todas as centrais selecionadas é determinado pela central mais cara que foi necessária para satisfazer a procura. Esta última central a entrar em funcionamento é designada por central marginal ou de fecho.
Por que pagamos então o preço do gás?
Durante dias ensolarados e ventosos com baixa procura de eletricidade, as fontes renováveis e a energia nuclear conseguem cobrir a totalidade da carga. Nessas horas, os preços grossistas da eletricidade na bolsa caem para zero ou descem mesmo para valores negativos.
Mas quando a noite cai, o sol se põe, o vento acalma e as pessoas regressam a casa (o pico da noite), a procura da rede dispara. As fontes baratas já não são suficientes. O operador da rede tem de acionar centrais a carvão e, eventualmente, **centrais a gás**, que conseguem arrancar muito rapidamente para fornecer os megawatts em falta.
Nesse momento, a central a gás torna-se a unidade marginal. Como o gás e as licenças de emissão são caros, a central a gás pode propor a sua eletricidade, por exemplo, a 150 €/MWh. Ao abrigo da regra do Merit Order, este preço de fecho de 150 €/MWh é pago a **todos** os produtores ativos – mesmo aos que produzem energia de forma barata a partir de fontes nucleares ou solares.
O caminho para uma eletricidade mais barata: Armazenamento e flexibilidade
O sistema Merit Order foi concebido para incentivar a construção das fontes de produção mais baratas (uma vez que estas obtêm a maior margem de lucro quando os preços são determinados pelo gás caro). Contudo, para nos libertarmos da dependência do gás caro, temos de resolver o armazenamento de energia.
Se construirmos capacidade suficiente de armazenamento em baterias e centrais hídricas reversíveis, podemos guardar o excedente de eletricidade barata do meio-dia para o pico da noite. Neste cenário, não precisaremos de ligar uma central a gás à noite; em vez disso, descarregaremos baterias. A unidade marginal que define o preço será então uma bateria mais barata ou um parque eólico, e os preços de mercado descerão significativamente.
Quer acompanhar em tempo real quais as fontes (nuclear, carvão, gás, renováveis) que cobrem atualmente a procura e como se desenvolvem os preços spot? Abra a nossa aplicação interativa EnergyDataDesk App.