EnergyDataDesk
Negli ultimi anni, l'Europa sta vivendo una rivoluzione energetica. La quota di elettricità generata da fonti rinnovabili a basso costo —solare ed eolico— sta raggiungendo massimi storici. Eppure, i consumatori devono ancora fare i conti con bollette elettriche elevate che rispecchiano strettamente l'andamento del prezzo del gas naturale sulle borse mondiali delle materie prime. Com'è possibile che l'energia verde a basso costo non abbia ridotto le bollette per tutti? La risposta sta in un meccanismo di determinazione dei prezzi di mercato chiamato Merit Order (ordinamento delle fonti di generazione in base al costo marginale).
Come funziona il Merit Order?
Il mercato elettrico all'ingrosso europeo funziona secondo il principio del prezzo unico per la rete in una determinata ora (il modello pay-as-cleared). Tutte le centrali disponibili presentano offerte con i loro costi di generazione al mercato. Successivamente, il mercato ordina queste offerte da quelle più economiche con i costi operativi (costi marginali) più bassi a quelle più care.
L'ordine di dispacciamento tipico è il seguente:
- Energie rinnovabili (solare, eolico, idroelettrico): I costi operativi sono quasi nulli (il combustibile è gratuito).
- Centrali nucleari: Bassi costi del combustibile e generazione di base stabile.
- Centrali a carbone: Costi più elevati a causa del prezzo del combustibile e delle quote di emissione di carbonio (EUA).
- Centrali a gas: Elevati costi operativi dovuti al prezzo del gas naturale e alle quote di emissione di carbonio.
Il mercato accetta le offerte partendo da quelle più economiche fino a soddisfare la domanda totale della rete per quella determinata ora. Tuttavia, la regola chiave è: Il prezzo di mercato per tutti i produttori selezionati è fissato dalla centrale più costosa necessaria per soddisfare la domanda. Quest'ultima centrale connessa è nota come centrale marginale o di chiusura.
Perché paghiamo il prezzo del gas?
Durante le giornate soleggiate e ventose con bassa domanda di elettricità, le energie rinnovabili e il nucleare possono coprire l'intero carico. In queste ore, i prezzi all'ingrosso dell'elettricità in borsa crollano a zero o addirittura scendono in territorio negativo.
Ma quando cala la sera, il sole tramonta, il vento si placa e le persone tornano a casa (il picco serale), la domanda della rete si impenna. Le fonti economiche non sono più sufficienti. L'operatore di rete deve attivare le centrali a carbone e, infine, le **centrali a gas**, che possono avviarsi molto rapidamente per fornire i megawatt mancanti.
In quel momento, la centrale a gas diventa l'unità marginale. Poiché il gas e le quote di emissione sono costosi, la centrale a gas può offrire la sua elettricità, ad esempio, a 150 €/MWh. Secondo la regola del Merit Order, questo prezzo di chiusura di 150 €/MWh viene pagato a **tutti** i produttori attivi, anche a quelli che producono energia a basso costo da fonti nucleari o solari.
La strada verso un'elettricità più economica: Accumulo e flessibilità
Il sistema Merit Order è stato progettato per incentivare la costruzione delle fonti di generazione più economiche (poiché ottengono il maggior margine di profitto quando i prezzi sono stabiliti dal gas costoso). Tuttavia, per liberarci dalla nostra dipendenza dal gas costoso, dobbiamo affrontare l'accumulo di energia.
Se installiamo un accumulo in batterie e centrali idroelettriche di pompaggio sufficiente, potremo conservare l'elettricità economica in eccesso del mezzogiorno per il picco serale. In questo scenario, non avremo bisogno di accendere una centrale a gas la sera; al suo posto, scaricheremo le batterie. L'unità marginale che fisserà il prezzo sarà quindi una batteria più economica o un parco eolico, e i prezzi di mercato scenderanno in modo significativo.
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