EnergyDataDesk
Ces dernières années, l'Europe a connu une révolution énergétique. La part de l'électricité produite à partir de sources renouvelables bon marché—solaire et éolien—atteint des sommets historiques. Pourtant, les consommateurs restent confrontés à des factures d'électricité élevées qui reflètent étroitement l'évolution des prix du gaz naturel sur les bourses mondiales de matières premières. Comment est-il possible que l'énergie verte bon marché n'ait pas réduit les factures pour tout le monde ? La réponse réside dans un mécanisme de tarification du marché appelé le Merit Order (classement des sources de production par coût marginal).
Comment fonctionne le Merit Order ?
Le marché de gros européen de l'électricité fonctionne selon le principe d'un prix unique pour le réseau à une heure donnée (le modèle pay-as-cleared). Toutes les centrales disponibles soumettent des offres avec leurs coûts de production au marché. Le marché trie ensuite ces offres, des moins chères avec les coûts d'exploitation (coûts marginaux) les plus bas aux plus chères.
L'ordre de répartition typique est le suivant :
- Énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique) : Les coûts d'exploitation sont proches de zéro (le combustible est gratuit).
- Centrales nucléaires : Faibles coûts de combustible et production de base stable.
- Centrales au charbon : Coûts plus élevés en raison du prix des combustibles et des quotas de carbone (EUA).
- Centrales au gaz : Coûts d'exploitation élevés dictés par le prix du gaz naturel et des quotas de carbone.
Le marché accepte les offres en commençant par les sources les moins chères jusqu'à ce que la demande totale du réseau pour cette heure spécifique soit satisfaite. Cependant, la règle clé est la suivante : Le prix du marché pour tous les producteurs sélectionnés est fixé par la centrale la plus chère requise pour satisfaire la demande. Cette dernière centrale appelée est appelée la centrale marginale ou de pointe.
Pourquoi payons-nous le prix du gaz ?
Pendant les jours ensoleillés et venteux où la demande d'électricité est faible, les énergies renouvelables et le nucléaire peuvent couvrir l'intégralité de la charge. Pendant ces heures, les prix de gros de l'électricité sur la bourse s'effondrent à zéro ou tombent même en territoire négatif.
Mais quand le soir tombe, que le soleil se couche, que le vent tombe et que les gens rentrent chez eux (le pic du soir), la demande du réseau grimpe en flèche. Les sources bon marché ne suffisent plus. L'opérateur de réseau doit faire appel à des centrales au charbon et finalement à des **centrales au gaz**, qui peuvent démarrer très rapidement pour fournir les mégawatts manquants.
À ce moment-là, la centrale au gaz devient l'unité marginale. Le gaz et les quotas de carbone étant chers, la centrale au gaz peut proposer son électricité par exemple à 150 €/MWh. En vertu de la règle du Merit Order, ce prix de gros de 150 €/MWh est payé à **tous** les producteurs actifs – même à ceux qui produisent de l'électricité à bas coût à partir du nucléaire ou du solaire.
La voie vers une électricité moins chère : Stockage et flexibilité
Le système du Merit Order a été conçu pour encourager la construction des sources de production les moins chères (puisqu'elles réalisent la marge bénéficiaire la plus importante lorsque les prix sont fixés par le gaz cher). Cependant, pour s'affranchir de notre dépendance vis-à-vis du gaz cher, nous devons nous attaquer au stockage de l'énergie.
Si nous déployons suffisamment de stockage par batterie et de stations de transfert d'énergie par pompage (STEP), nous pourrons conserver l'excédent d'électricité bon marché du milieu de la journée pour le pic du soir. Dans ce scénario, nous n'aurons pas besoin de démarrer une centrale au gaz le soir ; à la place, nous déchargerons les batteries. L'unité marginale fixant le prix sera alors une batterie moins chère ou un parc éolien, et les prix du marché chuteront de manière significative.
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