EnergyDataDesk
En los últimos años, Europa ha venido experimentando una revolución energética. La proporción de electricidad generada a partir de fuentes renovables baratas —solar y eólica— está alcanzando máximos históricos. Sin embargo, los consumidores siguen enfrentándose a facturas de electricidad elevadas que reflejan estrechamente la evolución del precio del gas natural en las bolsas mundiales de materias primas. ¿Cómo es posible que la energía verde barata no haya reducido las facturas de todos? La respuesta está en un mecanismo de fijación de precios de mercado llamado Merit Order (ordenación de las fuentes de generación por coste marginal).
¿Cómo funciona el Merit Order?
El mercado mayorista europeo de electricidad funciona según el principio de precio único para la red en una hora determinada (el modelo pay-as-cleared). Todas las centrales disponibles presentan ofertas con sus costes de generación al mercado. A continuación, el mercado ordena estas ofertas desde las más baratas con los costes operativos (costes marginales) más bajos hasta las más caras.
El orden de despacho típico es el siguiente:
- Energías renovables (solar, eólica, hidráulica): Los costes operativos son casi nulos (el combustible es gratuito).
- Centrales nucleares: Bajos costes de combustible y generación de base estable.
- Centrales de carbón: Costes más elevados debido al precio del combustible y a los derechos de emisión de carbono (EUA).
- Centrales de gas: Elevados costes operativos debido al precio del gas natural y a los derechos de emisión de carbono.
El mercado acepta las ofertas empezando por las fuentes más baratas hasta satisfacer la demanda total de la red para esa hora específica. Sin embargo, la regla clave es: El precio de mercado para todos los productores seleccionados lo fija la central más cara necesaria para satisfacer la demanda. Esta última central conectada se conoce como central marginal o de cierre.
¿Por qué pagamos el precio del gas?
Durante los días soleados y ventosos con baja demanda de electricidad, las energías renovables y la nuclear pueden cubrir toda la carga. Durante estas horas, los precios mayoristas de la electricidad en la bolsa se desploman a cero o incluso caen en territorio negativo.
Pero cuando cae la tarde, el sol se pone, el viento amaina y la gente vuelve a sus casas (el pico de la tarde), la demanda de la red se dispara. Las fuentes baratas ya no son suficientes. El operador de la red debe activar las centrales de carbón y, finalmente, las **centrales de gas**, que pueden arrancar muy rápidamente para suministrar los megavatios que faltan.
En ese momento, la central de gas se convierte en la unidad marginal. Dado que el gas y los derechos de emisión son caros, la central de gas puede ofrecer su electricidad, por ejemplo, a 150 €/MWh. Según la regla del Merit Order, este precio de cierre de 150 €/MWh se paga a **todos** los productores activos, incluso a los que producen energía barata a partir de fuentes nucleares o solares.
El camino hacia una electricidad más barata: Almacenamiento y flexibilidad
El sistema Merit Order se diseñó para incentivar la construcción de las fuentes de generación más baratas (ya que obtienen el mayor margen de beneficio cuando los precios los fija el gas caro). Sin embargo, para liberarnos de nuestra dependencia del gas caro, debemos abordar el almacenamiento de energía.
Si desplegamos suficiente almacenamiento en baterías y centrales hidroeléctricas de bombeo, podremos guardar el exceso de electricidad barata del mediodía para el pico de la tarde. En este escenario, no necesitaremos encender una central de gas por la tarde; en su lugar, descargaremos las baterías. La unidad marginal que fije el precio será entonces una batería más barata o un parque eólico, y los precios del mercado caerán significativamente.
¿Quiere ver en tiempo real qué fuentes (nuclear, carbón, gas, renovables) cubren actualmente la demanda y cómo evolucionan los precios spot? Visite nuestra aplicación interactiva EnergyDataDesk App.